ईस्ट बंगाल एफसी विरुद्ध नॉर्थईस्ट युनायटेड एफसीच्या इंडियन सुपर लीग (ISL) सलामीच्या पूर्वसंध्येला, मुख्य प्रशिक्षक जुआन पेड्रो बेनाली यांनी भारतीय फुटबॉलचे मोठे चित्र डोळ्यासमोर ठेवून चाहत्यांना त्यांच्या संघाच्या पाठीमागे उभे राहण्याचे आवाहन करून, अत्यंत भावनिक परंतु स्पष्ट डोके असलेली टीप मारली.“सोशल मीडियावर टीका करणे सोपे आहे. तुमचा संघ पाहण्यासाठी तिकिटे खरेदी करा, मग ती नॉर्थईस्ट युनायटेड एफसी असो, ईस्ट बंगाल एफसी असो किंवा केरळ ब्लास्टर्स एफसी असो, लोकांना फुटबॉल महत्त्वाचा आहे असे वाटू द्या,” तो पुढे म्हणाला, “घरी बसून टीका करण्यापेक्षा, खेळ न बघता, स्टेडियममध्ये या.”
56 वर्षीय स्पॅनियार्डने यावर जोर दिला की समर्थनाची छोटी कृती देखील अर्थपूर्ण फरक करू शकते, चाहत्यांना त्यांच्या क्लब आणि खेळासाठी अतिरिक्त मैल जाण्यास उद्युक्त करते.“आम्हाला माहित आहे की हा एक कठीण क्षण आहे, पण तुमच्या टीमला सपोर्ट करा. फक्त 100 रुपये, 200 रुपये किंवा 50 रुपये (सामन्याच्या तिकिटाची किंमत), ते पैसे आहेत. तुम्ही खेळ पाहण्यासाठी प्रवास करून 10, 20, 50 किंवा 80 किमीचा त्याग कराल, तो एक त्याग आहे. पण जेव्हा तुम्ही तो त्याग करता तेव्हा तुम्ही माझ्या क्लबवर टीका करण्याचा अधिकार मिळवता, बेनली म्हणाली, “मी जोडले की, मी क्लबला मदत करू शकतो.भारतीय फुटबॉलच्या सभोवतालच्या निराशेची कबुली देताना, बनाली यांनी स्पष्ट केले की चाहत्यांना त्यांचे विचार व्यक्त करण्याचा पूर्ण अधिकार आहे — परंतु कृतीशी टीका जुळली पाहिजे असा आग्रह धरला.“राष्ट्रीय संघ चांगली कामगिरी करत नाही, यामुळे… मला समजले. हा तुमचा अधिकार आहे (तुमचे मत मांडणे). ते करा, पण मदतही करा. प्रत्येक खेळासाठी २०० रुपये. फॅनकोडवर जा, सीझन पाससाठी २९९ रुपये भरा. नॉर्थईस्ट युनायटेड एफसी (टीम पास) पाहण्यासाठी सदस्यता खरेदी करा. यासाठीच आम्ही क्लबच्या चाहत्यांकडून मदत मागत आहोत. हीच मदत आहे. असे वाटते की त्यांच्याकडे (समर्थन देणारे) हात आहेत, आणि चाहते नाहीत जे फक्त बोलतात,” तो म्हणाला.एक आव्हानात्मक टप्पा म्हणून ज्याचे वर्णन केले त्या दरम्यान एकतेसाठी आवाहन करताना, बेनाली यांनी समर्थकांना निकाल किंवा परिस्थितीची पर्वा न करता त्यांच्या संघांसोबत उभे राहण्याचे आवाहन केले.“ईशान्य संघ चांगली कामगिरी करणार नाही किंवा दुसऱ्या विभागात जाणार नाही असे म्हणण्याचा क्षण नाही. नाही, निकालाची पर्वा न करता सर्वांसोबत असण्याचा हा क्षण आहे. तुमच्या संघासोबत, तुमच्या खेळाडूंसोबत रहा,” तो पुढे म्हणाला.संपूर्ण भारतीय फुटबॉल इकोसिस्टमला एक म्हणून एकत्र येण्याचे आवाहन करून त्यांनी एका व्यापक आवाहनासह सही केली.“कुटुंब असण्याचा हा खरा क्षण आहे. भारतीय फुटबॉल कुटुंब असण्याचा हा खरा क्षण आहे, सर्व एकत्र. क्लब, खेळाडू, चाहते. हा जगाला दाखवण्याचा क्षण आहे की 10 टक्के भारतीय लोकसंख्येला फुटबॉल आवडत असले तरी ते 150 दशलक्ष लोक आहेत. पण चला एकत्र राहूया,” बेनाली म्हणाले.ड्रीम स्पोर्ट्सच्या मालकीचे फॅनकोड हे ISL चे अधिकृत प्रसारक आहे, जे 8.62 कोटी रुपयांच्या बोलीनंतर ऑनबोर्ड आले आहे. त्यांनी पुढे सोनी स्पोर्ट्स नेटवर्कला टीव्ही प्रसारण हक्क उप-परवाना दिला.
