रविवारी नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर दक्षिण आफ्रिका राष्ट्रीय क्रिकेट संघाविरुद्धच्या T20 विश्वचषक 2026 सुपर 8 लढतीसाठी उपकर्णधार अक्षर पटेलला बेंच करण्याच्या भारताच्या निर्णयावर टीका सुरूच आहे.मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर आणि कर्णधार सूर्यकुमार यादव यांच्या नेतृत्वाखालील संघ व्यवस्थापनाने संघाचा समावेश करण्याचा निर्णय घेतला. वॉशिंग्टन सुंदर त्याऐवजी, प्राथमिक कारण म्हणून दक्षिण आफ्रिकेच्या डावी-जड टॉप ऑर्डरचा हवाला देऊन. तथापि, रणनीतीचा बदल अपेक्षित प्रभाव पाडण्यात अयशस्वी ठरला, सुंदरने अप्रतिम कामगिरी केल्यामुळे भारताचा ७६ धावांनी पराभव झाला.
भारताचा माजी कर्णधार अजिंक्य रहाणे आता या हालचालीवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करणाऱ्या आवाजांच्या वाढत्या यादीत सामील झाला आहे. जसप्रीत बुमराहने क्विंटन डी कॉक आणि रायन रिकेल्टन या दोघांना लवकर काढले, तर सुंदर मधल्या फळीला अडचणीत आणू शकला नाही. त्याने फक्त दोन षटके टाकली, 8.5 च्या इकॉनॉमीवर 17 धावा दिल्या आणि डेव्हिड मिलर आणि डेवाल्ड ब्रेव्हिस यांनी त्याला आरामात हाताळले.रहाणेने निवड कॉलवर आपली निराशा लपवली नाही.“अक्षर पटेल खेळला नाही याचे मला खरोखरच आश्चर्य वाटते. काय होत आहे ते मला समजत नाही. होय, वॉशिंग्टन सुंदर हा दर्जेदार खेळाडू आहे; कोणीही त्याच्या विरोधात नाही. परंतु अक्षर वेगवेगळ्या परिस्थितीत इतकी चांगली कामगिरी करत आहे. कधीकधी मला वाटते की जेव्हा तुम्ही खूप हुशार, निवडनिहाय बनता, तेव्हा ते तुम्हाला अडथळे आणू शकते. तुम्ही सुंदरला आणले कारण त्याने फक्त दक्षिण आफ्रिकेतील दोन डावखुऱ्या खेळाडूंना गोलंदाजी केली,” पण त्याने फक्त दक्षिण आफ्रिकेतील दोन डावखुऱ्या खेळाडूंना बॉलिंग केले. Cricbuzz वर सांगितले.त्याने पुढे जोर दिला की मॅच-अप सिद्धांत नेहमीच यशाची हमी देत नाहीत.“ऑफ-स्पिनर डाव्या हाताच्या फलंदाजांविरुद्ध खरोखरच चांगली गोलंदाजी करतील याची शाश्वती नाही. डाव्या हाताच्या फलंदाजांविरुद्ध अक्षराचा विक्रम खरोखरच चांगला आहे. आम्ही सर्वांनी काय ते पाहिले आहे. केशव महाराज केले तुम्हाला तुमच्या संघातील दर्जेदार खेळाडू खेळवायचा आहे ज्याने भूतकाळात तुमच्यासाठी चांगली कामगिरी केली आहे,” तो पुढे म्हणाला.समीक्षकांच्या मते, हा निर्णय अधिक गोंधळात टाकणारा बनला तो म्हणजे अक्षर हा नियुक्त उप-कर्णधार आहे. याआधी त्याला नेदरलँड्सविरुद्धच्या सामन्यासाठी विश्रांती देण्यात आली होती, ज्यामुळे सुंदरला २०२६ च्या टी-२० विश्वचषकातील पहिला सामना खेळण्याची परवानगी मिळाली होती. महत्त्वपूर्ण सुपर 8 चकमकीसाठी अक्षर परत येईल अशी अनेकांची अपेक्षा होती, परंतु व्यवस्थापनाने सुंदरच्या पाठीशी ठाम राहिल्या – या हालचालीचा वाईट परिणाम झाला.रहाणेने पुनरुच्चार केला की अतिविचार करणे संघाला महागात पडू शकते.“जेव्हा तुम्ही जास्त विचार करता तेव्हा मला मॅच-अप्स मिळतात. अक्षर पटेल हा एक दर्जेदार खेळाडू आहे; त्याने भूतकाळात तुमच्यासाठी चांगली कामगिरी केली आहे. तो एक दर्जेदार डावखुरा फिरकीपटू आहे आणि वॉशिंग्टन सुंदरच्या विरोधात कोणीही नाही, पण तुम्हाला तुमच्या मुख्य माणसाला पाठिंबा द्यावा लागेल,” रहाणे म्हणाला.“तो संघाचा उप-कर्णधार आहे. जोपर्यंत त्याच्याकडे निगल नाही, ज्याबद्दल आम्हाला माहिती नाही. जर तो तंदुरुस्त असेल तर तो कोणत्याही दिवशी इलेव्हनमध्ये असावा,” तो पुढे म्हणाला.अहमदाबादमधील दारुण पराभवानंतर गंभीर आणि थिंक टँकवर दबाव वाढला आहे. त्यांची मोहीम आता डळमळीत मैदानावर असल्याने, एमए चिदंबरम स्टेडियमवर गुरुवारी, २६ फेब्रुवारी रोजी झिम्बाब्वेविरुद्ध भारताचा सामना जिंकणे आवश्यक आहे. आणखी एक धक्का त्यांच्या उपांत्य फेरीत पोहोचण्याच्या आशा प्रभावीपणे संपुष्टात आणू शकतो.
